Mis 10 minutos con Professor Yunus

Tras insistir varios días, logré que me dieran una entrevista con Professor Yunus. Fue un cierre maravilloso para esta hermosa aventura. Estuve con él en su oficina y charlamos sobre el Social Business y el trabajo del Grameen Bank en este campo. Me preguntó el por qué de mi viaje a Bangladesh...traté de transmitirle mi pasión por las empresas sociales y algunas cuantas inquietudes que sus libros y su trabajo despertaron en mi.
Le agradecí por su tiempo, es muy difícil reunirse con él (especialmente para un pasante)porque es un hombre extremadamente ocupado que viaja constantemente. Nuevamente me pidió que mantuvieramos el contacto, que le escriba para contarle que es lo que estaré haciendo en lo próximos meses.
Estoy muy feliz de haber podido despedirme de Yunus, fue un momento increible. Espero algún día volver a reunirme con él.

Atesham

El viaje está terminando pero no quiero dejar de presentarles a una persona muy importante que me acompanó durante mi estadía en Bangladesh: Atesham, mi coordinador en el Grameen Bank.
Atesham comenzó a trabajar en el Grameen Bank desde sus inicios, conoce muy bien su historia y respira la filosofía de la institución. Es apasionante escucharlo hablar. Su pasión por la causa se deja entrever en cada discurso.
Comenzó trabajando para el banco en una región de Bangladesh muy pobre, un gran desafío para alguien que recién terminaba sus estudios. Cubrió un puesto de Second Officer en una de las branches y rapidamente se convirtió en Manager de la Branch. En aquellos tiempos las condiciones en las aldeas eran mucho más precarias de lo que hoy son. Las calles no existían y el terreno durante el verano sufría por las lluvias. El principal medio de transporte para los empleados del Grameen era a pie o en bici. Ateshem recorrió las aldeas en bici durante semanas, visitó las casas de los pobladores, las escuelas, las mezquitas, los mercados, para presentar el proyecto de microcréditos del Grameen. Hoy en día, el Grameen es muy conocido en Bangladesh (es el banco más importante del país) y en el mundo, pero en sus inicios no fue fácil convencer a la población más pobre del país que la oportunidad que les ofrecía el GB era única y muy buena para su situación. Muchos grupos se alzaron contra el Grameen: los pobladores más ricos, grupos religiosos, partidos políticos, etc. Pero Atecham lo gró establecer alianyas con ellos.
En pocos meses este Branch Manager logró la adhesión de 1.000 miembros. Su objetivo siempre fue el aliviar la situación de la gente pobre de su país. Convenció a la población de que podían tener una mejor vida si se lo proponían con la ayuda de los préstamos y del trabajo entre la comunidad y el staff del Grameen. Un ejemplo de esto fue la construcción de las calles de la región. El gobierno solo podía proveer el dinero para los materiales pero no para la mano de obra. Ateshem junto a los aldeanos decidieron trabajar ellos como voluntarios para construir las calles y así poder transitar libremente y abrir el comercio de los mercados locales. En 2 meses las calles estaban hechas. También logró importar 1.000 letrinas para la población y consiguió ayuda para su instalación.
Me comentó alguna de sus técnicas para mezclarse con los aldeanos, conocer su historia para poder así ayudarlos mejor. Se trata de entablar relaciones profundas con la gente, sentir un sincero interés por ellos. No basta solo con conocer al prestatario/a sino también a su familia, su negocio y sus deseos. Atesham pronto se convirtió en un referente para toda esta gente. Acudían a él ante cualquier problema, su trabajo no terminaba nunca, siempre estaba preparado para ayudar a su comunidad. Me pareció genial el hecho de que decidiera estudiar un poco de veterinaria ya que uno de los principales problemas que la población de las aldeas enfrenta es el cuidado de los animales. Muchos de los aldeanos como principal negocio tienen la cría de vacas, patos, etc., de esta manera, Atesham pudo ayudarlos.
Cuando lo trasfirieron de zona, ya eran más de 3.000 los prestatarios del Grameen. El paso de este hombre por las aldeas, cambió la vida de miles de personas.
Al escuchar su historia me emocioné mucho. La energía que transmite al hablar de su trabajo en el Grameen es hermosa. Es un ejemplo de lo que uno es capaz de lograr si se cree fervientemente en lo que se hace. Tuve mucha suerte al tenerlo como coordinador.

Slam en Dhaka

Hoy visité una de las zonas más pobres de Dhaka, una villa, lo que aquí llaman Slam. Es una zona densamente poblada, muy sucia y precaria. Las casas son diminutas y están hechas de chapa. Me sentí muy mal al ver la condición en la que vive esta gente. Es una imagen muy triste. 100 personas comparten una misma letrina y una misma bomba de agua.
También visité un centro comunitario que pertenece a una de las ONGs más importantes de Bangladesh, Padakhep, socia de Grameen. Esta ONG se dedica a las microfinanzas dentro de la ciudad de Dhaka. Tienen 2,5 millones de prestatarios en Bangladesh y 5 millones de miembros. Manejan un programa para chicos de la calle muy interesante y productivo. Durante el día ofrecen a cualquier chico de la calle un espacio en el que aprenden temas escolares, de salud, entre otros. Ofrecen ayuda sanitaria y psicológica y dan cursos vocacionales para enseñarles algún tipo de trabajo. Solo las niñas pueden quedarse a dormir en la noche, hoy en día 30 chicas duermen en el centro. La zona es muy peligrosa para que anden solas cuando anochece; nos comentaron que hay casos de trata de mujeres y teniendo a las niñas resguardadas en la noche, las protegen de tan terrible destino.
Dentro del área del slam tuve la oportunidad de participar en una de las reuniones de prestatatias de la zona, la misma se desarrolló en una casa. Éramos 20 mujeres en una habitación bastante pequeña. Todas ellas tomaron préstamos para distintos emprendimientos: textil, máquina de pochoclos, compra de saris, etc. La mayoría viene del interior de Bangladesh buscando una fuente de trabajo en la ciudad. Ninguna piensa volver a su aldea. Solo una pocas cursaron algunos años en la escuela y hoy son amas de casa.
Me golpeó mucho conocer a una chica de 15 años que ya tenía un bebé de 1 año. Se casó a los 14 y hoy tiene las reponsabilidades que toda ama de casa y madre tiene. Por ley se supone que las mujeres no pueden casarse antes de los 18, pero en este país la tradición es mucho más fuerte que la ley.
La pobreza de este país no me es ajena, recorriendo las calles de Dhaka, muchas imágenes me recuerdan las calles de Buenos Aires. Quizá nuestra ventaja sea lo pintoresca que es la ciudad, mientras que aquí la ciudad está cubierta por un tenue gris, fruto de la contaminación, que deja un tinte de tristeza a los ojos de quien lo mira. Les dejo algunas imágenes.

Struggling member Program

El Grameen Bank tiene desarrollado un programa para mendigos: el Struggling Member Program. Todo centro del GB es responsable por intentar reclutar mendigos de las aldeas para que se conviertan en prestatarios del Grameen. El trato para ellos es bastante distinto. Se las da un préstamo y no se les cobra interesés alguno. Tampoco tienen un deadline para devolver el dinero. La idea es iniciarlos en alguna actividad que les genera ingreso. Normalmente toman el préstamos para cultivos, si tienen un pedazo de tierra, compran pequeños items para vender puerta a puerta. Se los invita a no mendigar pero no es obligatorio para ellos. Algunos ahn dejado de mendigar y otros mendigan uno o dos días a la semana.
Tuve la suerte de conocer a varios miembros de este programa. Sus historias de vida son muy duras pero el espíritu y la fuerza que tienen es increíble. Realmente los admiro.
La mayoría son mujeres que han perdido hace ya muchos años a sus maridos. Sus hijos también son pobres y no pueden hacerse cargo de ellas, entonces quedan abandonadas. Perder al marido o divorviarse para las mujeres más pobres en esta sociedad equivale, en la mayoría de los casos, a quedarse en la calle. Entonces comienzan a mendigar. Toda las comunidad los conoce.
Una vez que entran al Programa, son adoptados por un "guardián", alguien que se ocupará de ellos, no de manera caritativa (Grameen no cree en la caridad), pero si estando atento para cualquier necesidad que el nuevo miembro tenga.
En mi viaje a Solonga conocí un caso de éxito: Ravier Katun. Una mujer que ingresó al programa y tras 3 años pudo convertirse en una prestataria más del Banco. Dejó de mendigar y ahora tiene su pequeño negocio de venta de pollos. Hace 5 años que es miembro del Grameen Bank, los últimos 2 como una prestataria más. Quedó viuda en los ´70 con 4 hijas. Solía vivir en donde ahora cría a sus animales. Ahora quiere comprar una vaca porque dice que está aburrida del negocio de los pollos. El Mgr le prometió que recibirá el préstamo para comprarla. Toda la comunidad está muy orgullosa por su triunfo. Es un gran ejemplo.
Conocí a otro miembro del programa: Giolimon. Una mujer de 70 años que aún es parte del Programa pero su vida ha mejorado bastante. Fue muy dulce con nosotros, estaba emocionada al compartir su historia con gente de otros países. Nos deseó una larga vida de manera muy afectuosa, como la gente grande suele hacer aquí.
Creo que el programa es muy bueno y muy valioso. Muchos mendigos están dejando la calle para poder tener su propio emprendimiento. Es un salto enorme, muy costoso, pero tienen a toda la comunidad que los soporta. Es magnífico ver lo unidos que son en estas aldeas. Siempre se ayudan tienen un gran sentimiento de unión.
Les dejo algunas fotos de los miembros del programa. Creo que son grandes luchadores.

Mi estadía en Katigram Manikgonj Branch

Mi experiencia en este segundo viaje fue hermosa. Creo que comienzo a entender mejor el trabajo hecho por Grameen y su staff. La situación de la mayoría de las mujeres ha mejorado mucho en los últimos 30 años, aunque todavía es mucha la diferencia que existe entre el status que tiene la mujer en la sociedad y el que ocupa el hombre. Las mujeres son las responsables de devolver los préstamos e ir a las reuniones del centro cada semana, mientras los hombres se ocupan del negocio. Algunas nos cuentan que en su casa las decisiones las toman en conjunto con su marido pero en la mayoría de los casos es el hombre quien toma la decisión. Hoy en día ellas han ganado un espacio en la vida diaria de la comunidad, salen de sus casas, comparten el día con las otras mujeres y tienen la responsabilidad de devolver cada semana parte del dinero del préstamo. Todavía hay mucho por hacer por las mujeres y su situación. Pero el mandato cultural aquí es muy fuerte. Por ejemplo, las mujeres no comen junto a los hombres, les sirven la comida y esperan que terminen, después empiezan a comer (presencié esto en las dos branches a las que fuí) las sobras.
Como mujer ver el trato que los hombres tienen para con el género es muy fuerte y molesta bastante. Es imposible acostumbrarse porque realmente es injusto.
En esta ocasión pude disfrutar mucho del paisaje, tuvimos largas caminatas a través de campos de arroz y cultivos de tabaco. La vista era maravillosa, un descanso para los ojos y la mente. Me hizo muy bien. Esos paisajes invitan a la reflexión.
Conocí muchos personajes interesantes en este viaje. Una de las cosas que más me llama la atención es el salto generacional que se está dando en las aldeas que visité. La mayoría de los padres (prestatarios del Grameen Bank) mandan a sus hijos a la escuela y algunos hacen el esfuerzo de enviarlos a la universidad también. Pudimos entrevistar a 3 chicas que por un año han recibido una beca del Grameen para comenzar su primer año de la facultad. Recibirán 150 takas por mes (2 USD) durante el 2009. Por supuesto, no les alcanza así que su familia se ocupa del resto de los costos. Esta beca solo se puede recibir una vez, así que el resto de la carrera dependerá de la situación económica de sus padres. La mayoría de los padres no ha terminado el secundario, algunos no fueron a la escuela pero entienden lo importante y el diferencial que una buena educación pueda darle a sus hijos. Sueñan con ver a sus hijos convertidos en médicos, maestros, ingenieros, etc.
La pobreza se ve en todos lados, sus casas son muy modestas pero se manejan muy bien con lo poco que tienen, porque aquí poco es suficiente. Creo que son muy buenos administradores.
Cada vez me es más difícil poner en palabras mis sensaciones y pensamientos. Sepan disculpar. Durante mi estadía en Tangail, sentí por primera vez en mi vida, que nada más me hacía falta. Fue un momento muy especial, nada faltaba, nada sobraba. Allí estaba yo, sentada junto al Center Mgr escuchando las historias de las prestatarias y me sentí llena, completa, más humana que nunca. Es difícil volver a la realidad después de tan hermosa y plena sensación. Me pregunto cual es la verdadera realidad...
También tuvimos mucha interacción con los niños del lugar. Encontré un excelente Bangla Shikok (maestro) que me enseñó a escribir los números en bengalí. Después de una media hora de práctica puedo decir que aprendí bastante bien. Mi profe solo tiene 13 años pero estaba bastante satisfecho con su trabajo.
También descubrí que tengo una gran debilidad por los bebés bengalíes, son las personitas más hermosas que conocí en este mundo. Les dejo algunas fotos para que las disfruten.

Bangladeshi wedding

Hoy tuve la suerte de presenciar una boda bengalí. Había 1.000 invitados en un salón muy grande lleno de luces de colores en el jardín. La novia lucía muy linda y ambos novios parecían muy contentos. Nos sirvieron comida típica bengalí, picante pero muy rica.
La parte más divertida de la noche fue la preparación para la boda. Fuimos a la casa de la tía de un amigo bengalí por la tarde y junto a su hija fuimos de compras. Compramos hermosos saris con los accesorios necesarios (una camisita, un pantalón que va por debajo y un par de zapatos). Luego volvimos a la casa y nos preparamos para el gran evento. Las chicas nos maquillaron, peinaron y las señoras de la casa nos ayudaron a vestir el sari. Es realmente muy difícil ponérselo. Imaginen una tela muy larga que te rodea el cuerpo unas cuantas veces. Estuvimos hora y media preparándonos. Las mujeres que nos ayudaron fueron muy amables y dulces.
Tuvimos un lindo momento de intimidad entre mujeres, aunque nuestras culturas sean distintas, sentimos la complicidad del género y nos reimos mucho de nosotras mismas.
Fue una noche muy interesante. Les dejo algunas fotos para que vean el vestuario y la boda.

Algunas fotos

Asala Molecum!

Mañana parto hacia Katigram Manikgonj (oeste de Bangladesh) así que les dejo una foto de Dhaka que saqué desde la terraza del hotel y algunas fotos de los aldeanos de Solonga. Quizá en una de las fotos les cueste encontrarme...me estoy mimetizando con la cultura!!! jajajaja!

Hasta el jueves! Poré deka jobe!